Biodiversidad o diversidad
biológica es, según el Convenio Internasional sobre la Diversidad Biologica, el término por el que
se hace referencia a la amplia variedad de seres vivos sobre la Tierra y los patrones naturales que la
conforman, resultado de miles de millones de años de evolución según
procesos naturales y también de la influencia creciente de las actividades del ser humano.
La biodiversidad comprende igualmente la variedad de ecosistemas y las diferencias genéticas dentro de cada especie que permiten la
combinación de múltiples formas de vida, y cuyas mutuas interacciones con el
resto del entorno fundamentan el sustento de la vida sobre el planeta
El
término «biodiversidad» es un calco del inglés «biodiversity». Este término, a
su vez, es la contracción de la expresión «biological diversity» que se utilizó
por primera vez en septiembre de 1986 en el título de una conferencia sobre el
tema, el National Forum on
BioDiversity, convocada por Walter G. Rosen, a quien
se le atribuye la idea de la palabra.
La Cumbre de la Tierra celebrada por Naciones Unidas en Rió de Janeiro en 1992 reconoció la necesidad mundial de
conciliar la preservación futura de la biodiversidad con el progreso humano
según criterios de sostenibilidad o sustentabilidad promulgados en el Convenio internacional sobre la
Diversidad Biológica que fue
aprobado en Nairovi el 22 de mayo de 1992, fecha posteriormente
declarada por la Asamblea General de la ONU como Día Internacional de la
Biodiversidad. Con esta misma intención, el año 2010 fue declarado Año Internacional de la Diversidad Biológica por la 61ª
sesión de la Asamblea General de las Naciones Unidas en 2006, coincidiendo con la
fecha del Objetivo Biodiversisdad 2010.
ORIGEN Y EVOLUCIÓN DEL TÉRMINO
Diversas especies epifitas en una selva de
América Central (Costa Rica). Losecosistemas de la zona intertropical
son el hogar de la mayor parte de la biodiversidad mundial actual.
Según la RAE, el término biodiversidad define
la "Variedad de especies animales y vegetales en su medio ambiente"
Sin embargo el concepto, por su carácter intuitivo,
ha presentado ciertas dificultades para su definición precisa, tal como
señaló Fermin Martín Piera
al argumentar que el abuso en su
empleo podría vaciarlo de contenido, ya que en sus palabras: suele
acontecer en la historia del pensamiento que los nuevos paradigmas conviven
durante un tiempo con las viejas ideas, considerando junto a otros autores
que el concepto de biodiversidad fue ya apuntado por la propia Teoría de la evolución
A principios del siglo XX, los ecólogos Jacard y
Gleason propusieron en distintas publicaciones los primeros índices
estadísticos destinados a comparar la diversidad interna de los ecosistemas. A mediados del siglo XX, el interés científico creciente
permitió el desarrollo del concepto para describir la complejidad y organización,
hasta que en 1980, Thomas Lovejoy propuso la expresión diversidad
biológica.
DEFINICIÓN
Si en el campo de la biología la biodiversidad se
refiere al número de poblaciones de organismos y especies distintas, para los
ecólogos el concepto incluye la diversidad de interacciones durables entre las
especies y su ambiente inmediato o biotopo, el
ecosistema en que los organismos viven. En cada ecosistema, los organismos
vivientes son parte de un todo actuando recíprocamente entre sí, pero también
con el aire, el agua, y el suelo que los rodean.
Se distinguen habitualmente tres niveles en la
biodiversidad
§
Genética
o diversidad intraespecífica, consistente en la diversidad de versiones de los
genes (alelos) y de su distribución, que a su vez es la base de
las variaciones interindividuales (la variedad de los genotipos).
§
Específica,
entendida como diversidad sistemática, consistente en la pluralidad de los
sistemas genéticos o genomas que distinguen a las especies.
§
Ecosistémica,
la diversidad de las comunidades biológicas (biocenosis) cuya suma integrada constituye
la biosfera.
Hay que incluir también la diversidad interna de
los ecosistemas, a la que se refiere tradicionalmente la expresión diversidad ecológica.
BIODIVERSIDAD
Biodiversidad intraespecífica
(dentro de una misma especie), obsérvese los diferentes tipos de maíz y sus granos.
La biodiversidad que hoy se encuentra en la Tierra es el resultado de cuatro mil millones de
años de evolución.
Aunque el origen de la vida no se puede datar con
precisión, la evidencia sugiere que se inició muy temprano, unos 100 millones
de años después de la formación de la Tierra. Junio de 2009 Hasta hace
aproximadamente 600 millones de años, toda la vida consistía en bacterias y microrganismos. Junio de
2010
La historia de la diversidad biológica durante el Fanerosoico —últimos 540 millones de años— comienza con el rápido crecimiento durante la explosión cámbrica, periodo durante el que aparecieron por primera vez los filos de organismos multicelulares.junio de 200. Durante los siguientes 400 millones de años la biodiversidad global mostró un relativo avance, pero estuvo marcada por eventos puntuales de extinciones masivas.junio de 2009.
La biodiversidad aparente que muestran los
registros fósiles sugiere que unos pocos
millones de años recientes incluyen el período con mayor biodiversidad de
la historia de la tierra. Sin embargo, no todos los científicos sostienen
este punto de vista, ya que no es fácil determinar si el abundante registro
fósil se debe a una explosión de la biodiversidad, o —simplemente— a la mejor
disponibilidad y conservación de los estratos geológicos más recientes.junio de
2009
Algunos, como Alroy y otros piensan que
mejorando la toma de muestras, la biodiversidad moderna no difiere demasiado de
la de 300 millones de años atrás. Las estimaciones sobre las especies
macroscópicas actuales varían de 2 a 100 millones, con un valor lógico
estimable en 10 millones de especies, aproximadamente.
La mayoría de los biólogos coinciden sin embargo en
que el período desde la aparición del hombre forma parte de una nueva extinción
masiva, el evento de extinción holocénico,
causado especialmente por el impacto que los humanos tienen en el desarrollo
del ecosistema. Se calcula que las especies extinguidas por acción de la
actividad humana es todavía menor que las observadas durante las extinciones
masivas de las eras geológicas anteriores.junio de 2009. Sin
embargo, muchos opinan que la tasa actual de extinción es suficiente para crear
una gran extinción masiva en el término de menos de 100 años.junio de 2009. Los
que están en desacuerdo con esta hipótesis sostienen que la tasa actual de
extinción puede mantenerse por varios miles de años antes que la pérdida de
biodiversidad supere el 20% observado en las extinciones masivas del
pasado.junio de 2009
Se descubren regularmente nuevas especies —un
promedio de tres aves por año—junio de 2009 y muchas ya
descubiertas no han sido aún clasificadas: se estima que el 40% de los peces de agua dulce de Sudamerica permanecen sin
clasificación.junio de 2009
IMPORTANSIA DE LA BIDIBERSIDAD
El
valor esencial y fundamental de la biodiversidad reside en que es resultado de
un proceso histórico natural de gran antigüedad. Por esta sola razón, la
diversidad biológica tiene el inalienable derecho de continuar su existencia.
El hombre y su cultura, como producto y parte de esta diversidad, debe velar
por protegerla y respetarla.
Además la biodiversidad es garante de bienestar y equilibrio en la biosfera. Los elementos diversos que componen la biodiversidad conforman verdaderas unidades funcionales, que aportan y aseguran muchos de los “servicios” básicos para nuestra supervivencia.
Finalmente
desde nuestra condición humana, la diversidad también representa un capital
natural. El uso y beneficio de la
biodiversidad ha contribuido de muchas maneras al desarrollo de la cultura
humana, y representa una fuente potencial para subvenir a necesidades futuras.
Considerando
la diversidad biológica desde el punto de vista de sus usos presentes y
potenciales y de sus beneficios, es posible agrupar los argumentos en tres
categorías principales.
EL ASPECTO ECOLÓGICO
Hace
referencia al papel de la diversidad biológica desde el punto de vista
sistémico y funcional (ecosistemas). Al ser
indispensables a nuestra propia supervivencia, muchas de estas funciones suelen
ser llamadas “servicios”:
Los
elementos que constituyen la diversidad biológica de un área son los
reguladores naturales de los flujos de energía y
de materia. Cumplen una función importante en
la regulación y estabilización de las tierras y zonas litorales.
Por ejemplo, en las laderas montañosas, la diversidad de especies en la capa
vegetal conforma verdaderos tejidos que protegen las capas inertes subyacentes
de la acción mecánica de los elementos como el viento y
las aguas de escorrentía. La biodiversidad juega
un papel determinante en procesos atmosféricos y climáticos.
Muchos intercambios y efectos de las masas continentales y los océanos con la
atmósfera son producto de los elementos vivos (efecto albedo, evapotranspiración, ciclo del carbono , etc).
La
diversidad biótica de un sistema natural es uno de los factores determinantes
en los procesos de recuperación y reconversión de desechos y nutrientes. Además
algunos ecosistemas presentan organismos o comunidades capaces de degradar toxinas, o de fijar y estabilizar compuestos peligrosos
de manera natural.
Aún
con el desarrollo de la agricultura y la domesticación de animales, la
diversidad biológica es indispensable para mantener un buen funcionamiento de
los agroecosistemas. La
regulación trofodinámica de las poblaciones biológicas solo es posible
respetando las delicadas redes que se establecen en la naturaleza. El
desequilibrio en estas relaciones ya ha demostrado tener consecuencias
negativas importantes. Esto es aún más evidente con los recursos marinos, donde
la mayoría de las fuentes alimenticias consumidas en el mundo son capturadas
directamente en el medio. La respuesta a las perturbaciones (naturales o
antrópicas) tiene lugar a nivel sistémico, mediante vías de respuesta que
tienden a volver a la situación de equilibrio inicial. Sin embargo, las
actividades humanas han aumentado dramáticamente en cuanto a la intensidad,
afectando irremediablemente la diversidad biológica de algunos ecosistemas y
vulnerando en muchos casos esta capacidad de respuesta con resultados
catastróficos.
La
investigación sugiere que un ecosistema más diverso puede resistir mejor a la
tensión medioambiental y por consiguiente es más productivo. Es probable que la
pérdida de una especie disminuya la habilidad del sistema para mantenerse o
recuperarse de daños o perturbaciones. Simplemente como una especie con la
diversidad genética alta, un ecosistema con la biodiversidad alta puede tener
una oportunidad mayor de adaptarse al cambio medioambiental. En otros términos:
cuantas más especies comprende un ecosistema, más probable es que el ecosistema
sea estable. Los mecanismos que están debajo de estos efectos son complejos y
calurosamente disputados. Sin embargo, en los recientes años, se ha dejado
claro que realmente hay efectos ecológicos de biodiversidad.
Una
elevada disponibilidad de recursos en el ambiente favorece una mayor biomasa, pero también la domina ecológica y
frecuentemente ecosistemas relativamente pobres en nutrientes presentan una
mayor diversidad, algo que es cierto sistemáticamente en los ecosistemas
acuáticos. Una mayor biodiversidad permite a un ecosistema resistir mejor a los
cambios ambientales mayores, haciéndolo menos vulnerable, más resiliente por cuanto el estado del sistema
depende de las interrelaciones entre especies y la desaparición de cualquiera
de ellas es menos crucial para la estabilidad del conjunto que en ecosistemas
menos diversos y más marcados por la dominancia.
EL ASPECTO ECONÓMICO
Para todos los humanos, la biodiversidad es el
primer recurso para la vida diaria. Un aspecto importante es la diversidad de
la cosecha que también se llama la agrobiodiversidad.
La mayoría de las personas ve la biodiversidad como
un depósito de recursos útil para la fabricación de alimentos, productos
farmacéuticos y cosméticos. Este concepto sobre los recursos biológicos explica
la mayoría de los temores de desaparición de los recursos. Sin embargo, también
es el origen de nuevos conflictos que tratan con las reglas de división y
apropiación de recursos naturales.
Algunos de los artículos económicos importantes que
la biodiversidad proporciona a la humanidad son:
§
Alimentos:
cosechas, ganado, silvicultura, piscicultura, medicinas. Se han usado las
especies de plantas silvestres subsecuentemente para propósitos medicinales en
la prehistoria. Por ejemplo, la quinina viene
del árbol de la quina (trata la malaria), el digital de la planta Digitalia
(problemas de arritmias crónicas), y la morfina de la planta de amapola
(anestesia). Los animales también pueden jugar un papel, en particular en la
investigación. Se estima que de las 250.000 especies de plantas conocidas, se
han investigado sólo 5.000 para posibles aplicaciones médicas.
§
Industria:
por ejemplo, fibras textiles, madera para coberturas y calor. La
biodiversidad puede ser una fuente de energía (como la biomasa). La diversidad
biológica encierra además la mayor reserva de compuestos bioquímicos
imaginable, debido a la variedad de adaptaciones metabólicas de los organismos.
Otros productos industriales que obtenemos actualmente son los aceites, lubricantes, perfumes, tintes, papel, ceras, caucho, látex, resinas, venenos, corcho.
§
Los
suministros de origen animal incluyen lana, seda, piel, carne, cuero, lubricante y ceras. También pueden usarse los
animales como transporte.
§
Turismo y
recreación: la biodiversidad es una fuente de riqueza barata para muchas áreas,
como parques y bosques donde la naturaleza salvaje y los animales son una
fuente de belleza y alegría para muchas personas. El ecoturismo, en particular,
está en crecimiento en la actividad recreativa al aire libre. Así mismo, una
gran parte de nuestra herencia cultural en diversos ámbitos (gastronómico,
educativo, espiritual) está íntimamente ligada a la diversidad local o regional
y seguramente lo seguirá estando.
Los ecólogos y activistas ecológicos fueron los
primeros en insistir en el aspecto económico de la protección de la diversidad
biológica.
La estimación del valor de la biodiversidad es una
condición previa necesaria a cualquier discusión en la distribución de sus
riquezas. Este valor puede ser discriminado entre valor de uso (directo como el
turismo o indirecto como la polinización) y valor intrínseco.
Si los recursos biológicos representan un interés
ecológico para la comunidad, su valor económico también es creciente. Se
desarrollan nuevos productos debido a las biotecnologías y los nuevos mercados. Para
la sociedad, la biodiversidad es también un campo de actividad y ganancia.
Exige un arreglo de dirección apropiado para determinar cómo estos recursos
serán usados.
La mayoría de las especies tiene que ser evaluada
aún por la importancia económica actual y futura. Sin embargo, debemos ser
conscientes de que aún nos falta mucho para saber valorar, no sólo lo
económico, si no más aún el valor que tiene para los ecosistemas y ese valor o
precio no lo podemos ni siquiera imaginar.
Se considera generalmente que la expansión
demográfica y económica de la especie humana está poniendo en marcha una
extinción masiva, de dimensiones incomparablemente mayores que las de cualquier
extinción anterior. Las causas concretas están en la desaparición
indiscriminada de ecosistemas, por la tala de bosques, la degradación de los suelos, la contaminación ambiental, la caza y la pesca excesivas,...etc. La
comunidad científica juzga, en general, que tal extinción representa una
amenaza para la capacidad de la biosfera para sustentar la vida
humana a través de diversos servicios naturales y recursos renovables
Por ello la comprensión de la biodiversidad
cultural en su relación con los ecosistemas es clave, siempre que no se
disocien los recursos naturales de su contexto cultural, histórico y
geográfico.
EL ASPECTO CIENTÍFICO
La biodiversidad es importante porque cada especie puede dar
una pista a los científicos sobre la evolución de la vida. Además, la
biodiversidad ayuda a la ciencia a entender cómo funciona el proceso vital y el
papel que cada especie tiene en el ecosistema.
CAMBIO CLIMÁTICO
Se llama cambio
climático a la modificación del clima con respecto al
historial climático a una escala global o regional. Tales cambios se producen a
muy diversas escalas de tiempo y sobre todos los parámetros meteorológicos: temperatura, presión atmosférica, precipitaciones, nubosidad, etc. En teoría,
son debidos tanto a causas naturales (Crowley y North, 1988) como antropogenicas (Oreskes, 2004).
El término suele usarse de
forma poco apropiada, para hacer referencia tan sólo a los cambios climáticos
que suceden en el presente, utilizándolo como sinónimo de calentamiento global. La Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el cambio climático usa el término cambio
climático sólo para referirse al cambio por causas humanas:
